Ključna razlika: SQL so znani tudi kot relacijske baze podatkov in so bolj strukturirane kot baze podatkov NoSQL, ki so znane kot ne-relacijske baze podatkov. Ne-relacijske podatkovne zbirke so ponavadi bolj usmerjene v dokumente in so bolj porazdeljene kot strukturirane.
Podatkovne baze NoSQL so dejansko prevladovale v bazah podatkov SQL, saj so obstajale že v šestdesetih letih, medtem ko SQL ni bil razvit do leta 1974. Vse baze podatkov, ki so obstajale pred popularnostjo SQL, spadajo pod ime NoSQL. SQL so znani tudi kot relacijske baze podatkov in so bolj strukturirane kot baze podatkov NoSQL, ki so znane kot ne-relacijske baze podatkov. Ne-relacijske podatkovne zbirke so ponavadi bolj usmerjene v dokumente in so bolj porazdeljene kot strukturirane. Na primer, lahko rečemo, da so relacijske podatkovne baze strukturirane kot telefonski imeniki, ki shranjujejo telefonske številke in naslove, medtem ko so ne-relacijske podatkovne zbirke kot datoteke, ki vsebujejo vse, od naslova osebe in telefonske številke, do preferenc, ki jih ima Facebook, in spletnih nakupov.