Ključna razlika: Prečni val je gibajoči se val, ki ima nihanja, ki so pravokotna na smer prenosa energije. V laičnih izrazih se val premika pravokotno na smer energije. Torej, če se energija prenaša z leve na desno, se bo val premaknil navzgor in navzdol. Vzdolžni valovi, znani tudi kot l-valovi, so valovi enake smeri ali nasprotne smeri kot prenos energije. V enostavni razlagi valovi sledijo isti poti ali nasprotni poti kot pot prenosa energije. Torej, če se energija prenaša z desne na levo, bo val bodisi potoval levo ali desno ali desno na levo.
Prečni val je gibajoči se val, ki ima nihanja, ki so pravokotna na smer prenosa energije. V laičnih izrazih se val premika pravokotno na smer energije. Torej, če se energija prenaša z leve na desno, se bo val premaknil navzgor in navzdol. Običajno je, kako si vsi predstavljajo val, ki je na grafu. Priljubljen primer prečnega vala je svetloba, saj svetloba potuje na ta način. Obstajata dva načina, na katera se lahko premakne prečni val. Da razumemo z uporabo primera: če dva človeka stojita nasproti drugemu in držita vrvico med njimi, sledi ji ena oseba, ki valovi roko gor in dol in ustvarja valove v nizu. To je ena od metod prenosa. Drugi je premikanje istega niza v gibanju naprej in nazaj, ki ustvarja podobno pravokotno gibanje, samo vodoravno in ne vertikalno. Radio, voda, vrv in elektromagnetna valovanja potujejo v prečni val.
Površinski val ni nič drugega kot mešanica prečnih in vzdolžnih valov. Posledica je, da oba valova, ki obstajata istočasno, prenašata energijo na različne načine. Valovi, ki smo jih bili na plaži, dejansko potujejo v površinskih valovih. Drugi valovi vključujejo valove Rayleigh in valove ljubezni. Najpogosteje jih opazimo v oceanih ali med potresi. Rayleighovi valovi so valovi, ki imajo enako gibanje nad površino s podobnim gibanjem, ki sledi pod njim. Torej se energija prenaša zgoraj in spodaj. To je najbolj škodljivo med potresi. Ljubezenski valovi so prva vrsta površinskega vala med potresom in premikajo zemljo iz ene strani na drugo.