Ključna razlika: Severna Amerika je celina, ki obstaja na severni polobli in na zahodni polobli. Včasih se šteje tudi za podcelino obeh Amerik. ZDA, imenovane tudi Združene države Amerike, Združene države Amerike ali samo Amerika, so države v Severni Ameriki.

Pogosto ljudje zamenjujejo Severno Ameriko z ZDA; ne zavedajo se, da sta Severna Amerika in ZDA dve različni regiji. Severna Amerika je celina, ki obstaja na severni polobli in na zahodni polobli. Včasih se šteje tudi za podcelino obeh Amerik.

Severna Amerika je tretja največja celina na svetu, glede na območje, po Aziji in Afriki. Ima površino okoli 24709000 kvadratnih kilometrov (9, 540.000 kvadratnih kilometrov), kar je 4, 8% površine planeta ali približno 16, 5% kopenske površine. Po številu prebivalcev po Aziji, Afriki in Evropi je četrta največja celina. Severno Ameriko na severu meji Arktični ocean, na vzhodu Atlantski ocean, na zahodu in jugu ob Tihem oceanu, na jugovzhodu pa Južna Amerika in Karibsko morje.

Severna Amerika vključuje skupaj 23 držav, od katerih sta največji ZDA in Kanada. Celotno prebivalstvo Severne Amerike je skoraj 529 milijonov ljudi ali približno 7, 5% celotne populacije. Medtem ko je odkritje Amerike pripisano Kristoferju Kolumbu, resnica je, da so ljudje tam živeli že od ledene dobe, ki je bila približno okoli 18.000 pr. Ti ljudje so bili znani kot Paleo-Indijanci (Paleoindians) ali Paleoamericans. Prišli so preko kopnega in ledenega mostu, imenovanega Beringia, ki je bil nad Beringovo ožino od Azije (Evrazije) v Severno Ameriko.

Leta 1492 je Christopher Columbus zapustil Španijo v iskanju hitrejše poti v Indijo, vendar je 12. oktobra 1492 Kolumb prišel na Bahame, za katerega je mislil, da je Zahodna Indija. Kolumbovo odkritje je sprožilo dobo raziskovanja, kjer je vsaka evropska sila želela del novega sveta. Evropejci so s seboj prinesli nove vrste hrane, živali, izboljšano tehnologijo in evropske bolezni, ki so zaslužne za zmanjšanje večine avtohtonega prebivalstva. Ostali so bili osvojeni v imenu kolonizacije.

Britanci ne bi bili zapuščeni v dobi raziskovanja. Leta 1607 so Angleži ustvarili svoje prvo stalno naselje, Virginia Colony v Jamestownu v Virginiji. Druga je bila romarska kolonija Plymouth leta 1620 v Plymouthu v Massachusettsu. To je bil začetek Združenih držav Amerike (ZDA).

ZDA, imenovane tudi Združene države Amerike, Združene države Amerike ali samo Amerika, so države v Severni Ameriki. To je zvezna republika, ki jo sestavlja 50 držav in zvezno okrožje. 48 od teh 50 držav, pa tudi zvezno okrožje ali Washington DC, se nahajajo na glavnem ozemlju, od vzhodne obale proti zahodu, med Kanado in Mehiko, medtem ko je Aljaska severozahodni del Severne Amerike, ki se nahaja po Kanada in Havaji so arhipelag sredi Tihega oceana. Država ima tudi pet naseljenih in devet nenaseljenih ozemelj v Pacifiku in na Karibih.

Skupna površina ZDA je 3, 99 milijona kvadratnih milj (9, 83 milijona km2) in skupaj s 317 milijoni ljudi. To je četrta največja država po skupni površini in tretja največja po prebivalstvu. ZDA so bile prvotno 13 britanskih kolonij na vzhodni obali. Razglasili so svojo neodvisnost od Velike Britanije 4. julija 1776.

Danes so ZDA ena vodilnih svetovnih gospodarstev. Dejstvo je, da je največje nacionalno gospodarstvo na svetu, ocenjen BDP v letu 2013 je znašal 16, 7 bilijona USD - 23% svetovnega nominalnega BDP in 19% po pariteti kupne moči. Država je tudi najpomembnejša gospodarska in vojaška sila na svetu, pomembna politična in kulturna sila ter vodilna na področju znanstvenih raziskav in tehnoloških inovacij.

Primerjava med Severno Ameriko in ZDA: