Ključna razlika: Kralj je vladar območja, znanega kot kraljestvo. Cesar je kralj kraljev. Upravlja nad območjem, ki lahko vključuje številna kraljestva.

Tako kralji kot cesarji so monarhi, vendar so se izrazi kralj in cesar v preteklosti uporabljali zamenljivo, kar je pripeljalo do razločevanja izrazov. Tradicionalno je kralj moški monarh, ki vlada nad velikim teritorialnim območjem, vsako neodvisno državo ali odvisno regijo. Cesar pa je v bistvu kralj kraljev. Cesar vlada nad imperijem, ki lahko vključuje različna majhna kraljestva. Cesar ima v bistvu višji položaj kot kralj.

Politično je imperij geografsko obsežna skupina držav in narodov, združenih in pod vladavino cesarja. Upoštevajte na primer zgodovinska imperija: kot je Sveto rimsko cesarstvo, ki je vključevalo številne evropske države; Ruski imperij, ki je vključeval Rusijo, pa tudi več vzhodnoevropskih držav; britanskega imperija, ki je vključeval države po vsem svetu; in še veliko več.

Problem se pojavi, ko monarhi, ki vodijo imperije, niso vedno uporabljali naslova. Številni kralji in kraljice vladajo le regiji, toda njihovo kraljestvo zavzema druge regije. Torej končajo v več kot eni regiji, vendar še vedno vladajo pod nazivom kralj ali kraljica. To se dogaja tudi obratno, ko imperij izgubi regije v drugih imperijah ali ko regija išče neodvisnost. Cesar bi torej lahko videl, da se njegov imperij zmanjša na eno regijo.

Na primer, kralj in kraljice Anglije so se še vedno imenovali kralj in kraljica, čeprav so imeli pod njihovo vlado številne države. Nekaj ​​časa so prevzeli naziv cesarja in cesarice, potem ko je bila Indija vključena v britanski imperij, vendar jo je nazadnje izpustila v korist kralja in kraljice. Trenutno se kraljica Elizabeta II še vedno imenuje kraljica, čeprav je uradno kraljica Združenega kraljestva, Kanade, Avstralije, Nove Zelandije, Jamajke, Barbadosa, Bahamov, Grenade, Papue Nove Gvineje, Salomonovih otokov, Tuvaluja, Svete Lucije, Saint Vincent in Grenadine, Belize, Antigva in Barbuda ter Saint Kitts in Nevis.

Nekdaj so imeli cesarji prednost pred kralji v mednarodnih diplomatskih odnosih; Trenutno se prednost obravnava po dolžini, ki jo vodja države stalno opravlja. Trenutno obstaja samo en monarh, ki vlada z nazivom cesarja: Japonski cesar, kljub dejstvu, da je Japonska samo ena regija. Po drugi strani pa obstaja več kraljev ali kraljic: kraljica Anglije, belgijski kralj, kralj Združenih arabskih emiratov, kralj Katarja, norveški kralj itd.