Ključna razlika: Kation je nevtralni atom, ki je izgubil elektron iz valenčne lupine in ima pozitiven naboj. Anion je nevtralni atom, ki je pridobil elektron do valenčne lupine in ima negativen naboj.

Da bi popolnoma razumeli kation in anion, moramo najprej razumeti definicije atoma in iona. Ta dva pojma sta neposredno povezana s kationi in anioni. Ta dva pojma sta dejansko nasproti drugemu in ju ne smemo uporabljati medsebojno.

Atom je najmanjša enota, ki sestavlja materijo. Vse so ne glede na to, ali so žive ali nežive sestavljene iz atomov. Atomi so tako majhni, da niso vidni s prostim očesom in jih je treba gledati skozi mikroskop. Atom ima posebno strukturo; imenuje se jedro, protoni, nevtroni in elektroni. Protoni in nevtroni skupaj tvorijo jedro atoma, medtem ko se elektroni vrtijo okoli jedra v namenski poti. Protoni imajo pozitiven naboj, elektroni negativni naboj in nevtroni so nevtralni. Vsak atom ima enako število protonov kot elektroni. Vendar se atomi nikoli ne najdejo prosto v naravnem svetu.

Vsak atom, ki ni ustvaril nobene vezi, ima enako število protonov in elektronov. Ker atom ne more prosto obstajati, se zlahka vežejo z drugimi razpoložljivimi atomi. Ko se atom veže, izgubi ali pridobi elektrone. Če se en atom veže z drugim atomom, bo moral en atom izgubiti elektron, medtem ko bo drugi atom dobil elektron. To daje atomu pozitiven ali negativen električni naboj. Atomi, katerih protoni niso enaki elektroni, so ioni.

Obstajata dve vrsti ionov: kation in anion. Za nevtralni atom, ki izgubi elektron, velja, da ima pozitiven naboj zaradi večjega števila protonov in je znan kot kation. Atom, ki dobi elektron, ima večje število elektronov kot protoni in velja, da ima negativen naboj in se šteje za anion.

Kation je nevtralni atom, ki je izgubil elektron iz valenčne lupine. Elektroni potujejo v različnih orbitalnih lupinah in valenčna lupina je zadnja lupina. Kationi so kovine, ki imajo običajno enega ali dva elektrona v svoji končni orbitalni lupini in da bi se stabilizirale, na koncu izgubijo te elektrone. Ker imajo več protonov kot elektronov, razvijejo pozitivni naboj in med elektrolizo jih privlači anoda. Izraz "kation" izhaja iz grške besede "kata", ki pomeni "navzdol", da predstavlja manjše število elektronov.

Anion je nevtralni atom, ki je pridobil elektron v svoji valenčni lupini. Anioni so ne-kovine in najbolj reaktivni so anioni, ki jim manjka en elektron, ki ima popolno valenčno lupino. Pridobijo elektron, da se stabilizirajo. S tem se poveča število elektronov proti številu protonov, kar daje ionu negativen naboj in med elektrolizo privlači katoda. Izraz „anion“ izhaja iz grške besede „ano“, ki pomeni „navzgor“, da predstavlja večje število elektronov v primerjavi s protoni.

Ti izrazi se nanašajo le na ione, ki imajo en sam naboj. Za različne dajatve obstajajo različni izrazi. Wikipedija navaja: »Za ione z več naboji se uporabljajo dodatna imena. Na primer, ion z −2 nabojem je znan kot dianion in ion z + 2 nabojem je znan kot dicion. Zwitterion je nevtralna molekula s pozitivnimi in negativnimi naboji na različnih mestih znotraj te molekule. "