Ključna razlika: Žive stvari kažejo značilnosti življenja, kot so dihanje, razmnoževanje, rast, gibanje in prilagajanje okolja ter odziv, medtem ko so nežive stvari ravno nasprotne od živih stvari. Nežive stvari ne kažejo značilnosti žive stvari.
Subjekti okoli nas lahko razvrstimo v žive ali nežive. Življenje, kot je prikazano iz njegovega imena, opredeljuje značilnosti življenja in nežive stvari ne kažejo nobene posebnosti, kot je živa bitja. Človeška bitja, živali in rastline so vsa živa bitja. Obstajajo številne značilnosti, ki opredeljujejo živo bitje in v odsotnosti teh značilnosti postane nežive.
Stvar je lahko živa ali neživ, tako da so vse stvari, ki ne spadajo v kategorijo živih bitij, živa stvar, npr. Miza, knjiga, kamen, voda itd. ena ali dve značilnosti žive stvari, vendar življenje prikaže vse značilnosti žive stvari. Neživa stvar ne kaže rasti. Neživa stvar se ne more razmnoževati in se ne more odzvati na kakršnekoli oblike dražljajev. Tako lahko povzamemo definicijo neživih stvari tako, da rečemo, da neživ življenjski objekt ne raste, ne jede, diha, razmnožuje ali se odziva na dražljaje. Nekateri primeri neživih predmetov so skale, vulkani, tla, mize, stoli in avtomobili za igrače.
Tako lahko zaključimo z besedami, da sta obe ravno nasprotni. Pomembno je omeniti, da lahko nekaj neživih stvari, kot so oblak, ogenj in voda, pokažejo eno ali dve lastnosti na živih bitjih, vendar to ne pomeni, da sta živa bitja. Žive stvari so po naravi in atributih kompleksne kot v primerjavi z neživimi.