Ključna razlika: pritlikavi planet je »nebesno telo v neposredni orbiti Sonca, ki je dovolj masivno, da se njegova oblika nadzoruje z gravitacijo, toda to za razliko od planeta ni očistilo orbitalne regije drugih objektov.« Plutoid je trans-neptunski pritlikavi planet.

Mednarodna astronomska zveza (IAU) definira pritlikavi planet kot »nebesno telo v neposredni orbiti Sonca, ki je dovolj masivno, da je njegova oblika pod nadzorom gravitacije, vendar to za razliko od planeta ni očistilo orbitalne regije drugih objektov. „Termin pritlikavi planet je IAU sprejela leta 2006 kot del tristranske kategorizacije teles, ki krožijo okoli Sonca.

V skladu s končno resolucijo 5A IAU lahko planete in druge organe, razen satelitov, v našem sončnem sistemu opredelimo v tri različne kategorije:

1. Planet je nebesno telo, ki (a) je v orbiti okoli Sonca, (b) ima zadostno maso za svojo gravitacijo, da premaga sile togega telesa, tako da prevzame hidrostatično ravnotežno (skoraj okroglo) obliko in (c) sosedje okrog svoje orbite.
2. " Škratov planet " je nebesno telo, ki (a) je v orbiti okoli Sonca, (b) ima zadostno maso za svojo gravitacijo, da premaga sile togega telesa, tako da prevzame hidrostatično ravnotežno (skoraj okroglo) obliko ( c) ni izbrisala soseske okoli svoje orbite in (d) ni satelit.
3. Vsi drugi predmeti, razen satelitov, ki krožijo okoli Sonca, se skupaj imenujejo "majhna telesa sončnega sistema".

Potreba po tej tristranski kategorizaciji se je pojavila, ko je bilo odkritih vse več trans-neptunskih objektov. Ti trans-neptunski predmeti, tj. Predmeti, ki se nahajajo dlje od Neptuna, so bili enaki ali celo večji od Plutona. Poleg tega je bilo odkrito, da je bil Pluton v resnici približno eni dvajsetini mase Merkurja ali ene petine tako masivne kot Zemljina Luna. Poleg tega je bilo ugotovljeno, da ima Pluton nekaj nenavadnih značilnosti, kot so velika orbitalna ekscentričnost in visok naklon orbite. Zato je bila popolnoma drugačna od drugih planetov.

Glede na prejšnjo kategorizacijo bi bili vsi na novo odkriti transneptuanski predmeti razvrščeni tudi kot planeti, čeprav, tako kot Pluton, niso ustrezali tradicionalni definiciji planeta. Tako je bil sprejet nov tristranski model kategorizacije. V skladu s tem modelom je bil Pluton degradiran na škratast planet, medtem ko so bili drugi solarni predmeti, ki so bili preveliki, da bi jih lahko razvrstili kot asteroidi, vendar niso izpolnjevali zahtev za planet, uvrščeni tudi v škratovske planete.

IAU definira plutoid kot »nebesna telesa v orbiti okoli Sonca na pol-glavni osi, ki je večja od Neptunov, ki imajo zadostno maso za njihovo gravitacijo, da premagajo sile togega telesa, tako da prevzamejo hidrostatično ravnotežje (skoraj sferično) ), in ki niso izbrisale soseske okoli svoje orbite. Sateliti plutoidov niso sami plutoidi. "

Plutoid je torej astronomsko telo, ki kroži okoli Neptuna, ki je dovolj veliko, da ga lahko zaoblijemo. V bistvu gre za trans-neptunski pritlikavi planet. Plutoid se imenuje tudi škrlatni led in se dejansko nanaša na vse in vse objekte, ki izpolnjujejo zahtevo, da se imenujejo pritlikavi planet, vendar ležejo izven orbite Neptuna.

Trenutno IAU prepozna pet pritlikavih planetov v našem sončnem sistemu: Ceres, Pluton, Haumea, Makemake in Eris. Vendar so bili samo Ceres in Pluton opazovani dovolj podrobno, da bi dokazali, da ustrezajo definiciji. Zato se lahko druga ali ne sme prerazvrstiti, ker so na voljo nove informacije. Ocenjuje se, da je v pasu Kuiper na zunanjem sončnem sistemu lahko 200 pritlikavih planetov in do 10.000 v širšem območju.

Od teh petih pritlikavih planetov, štirje od njih: Pluton, Haumea, Makemake in Eris veljajo za plutoide, saj se nahajajo v Kuipeškem pasu, ki leži izven orbite Neptuna. Ceres pa se nahaja v glavnem asteroidnem pasu med orbite Marsa in Jupitra. Ceres je torej pritlikavi planet, vendar ni izraz kot plutoid, saj se nahaja v notranjem sončnem sistemu.