Ključna razlika: Plastične leče so cenejše, lažje in manj verjetno, da bi se zlomile kot steklo. Steklene leče so dražje, težje in odpornejše na praske.

V današnjem svetu imajo mnogi težave z očmi in potrebujejo očala. Očala so izdelana iz stekla ali iz plastike, posebej iz polikarbonata, CR-39 (običajna plastika), plastike srednjega indeksa in visoko indeksirane plastike. CR-39 je danes najpogosteje uporabljen material, polikarbonat pa je drugi. Plastične leče pa imajo svoje prednosti in slabosti v primerjavi s steklenimi lečami.

Zgodovinsko gledano so bila očala narejena iz stekla, od tod tudi njegovo ime. Vendar pa imajo CR-39 in polikarbonat danes skoraj povsem zamenjano steklo. CR-39 in polikarbonat sta lažja in manj verjetno, da bi se zlomila kot steklo. Omogočajo tudi, da so očala tanjša. Običajno s steklom je močnejši recept leče, debelejša in težja stekla so. Vendar pa plastika odpove to pravilo.

Plastika je lažja od stekla; CR-39 je vsaj polovica teže stekla, polikarbonat pa je celo lažji. Ker so steklene leče težke, očala s steklenimi lečami ponavadi zdrsnejo po nosu in bolj verjetno pustijo vtise na nosnem nosu.

Tudi plastika je bolj odporna na udarce kot steklo. Steklo se po udarcu nagne na majhne koščke. Ti deli lahko vstopijo v oko in povzročijo trajno poškodbo oči ali celo povzročijo slepoto. Polikarbonatne leče so še bolj odporne na udarce kot CR-39. Zato se polikarbonatne leče priporočajo za očala pri aktivnem športu in motociklizmu. Polikarbonat se uporablja tudi za neprebojne jopiče in vetrovna okna. Plastične leče prav tako preprečujejo drobljenje bolj učinkovito kot steklo.

Vendar so steklene leče bolj odporne na praske kot plastične leče. Večina plastičnih leč je obdelana s premazi, odpornimi na praske, ki ščitijo leče pred praskami in madeži. Kljub premazom so steklene leče trajnejše. Prav tako ponavadi trajajo dlje kot plastične leče. CR-39 je odporen na topila in je odporen na praske kot polikarbonat.

Poleg tega imajo steklene leče manj popačenja kot plastične leče. Leče CR-39 zagotavljajo zelo malo vidnega popačenja v primerjavi s polikarbonatom, vendar še vedno niso tako natančno vidne kot steklene leče.

Vendar pa plastične leče omogočajo boljši prenos svetlobe in absorpcijo ultravijoličnih (UV) žarkov. UV žarki so lahko škodljivi za oči. Lahko povzročijo številne težave z očmi, vključno s katarakto in pigmentacijo. Leče CR-39 so boljše za nizko transparentnost za UV in infrardeče sevanje, polikarbonatne leče pa imajo vgrajeno UV zaščito, ki ustavi 99, 9% škodljivih žarkov sonca, fluorescentnih luči in računalniških zaslonov.

V bistvu je, ali so plastične leče boljše ali steklo, odvisno od potreb posameznika. Kljub temu so plastične leče večinoma zamenjale steklene leče. Razlog za to je predvsem v tem, da so steklene leče dražje, da traja dlje in da se nagibajo k razbijanju. Po drugi strani pa so plastične leče cenejše, zato jih je lažje zamenjati, hitreje izdelovati in varnejše kot steklene leče, zlasti za otroke, ki za vedno spuščajo očala.