Ključna razlika: Vrstice zemljepisne dolžine in širine sta dve vrsti namišljenih linij, ki obdajajo Zemljo. Linije zemljepisne dolžine potekajo od severnega tečaja do južnega pola. Širine potekajo od vzhoda do zahoda. Linije zemljepisne širine so vodoravne, v nasprotju z linijami dolžine, ki so vertikalne.
Da bi rešili ta problem, so se po dolgem boju razvile linije zemljepisne dolžine in širine. Zamisel je bila, da se bodo črte prečkale po vsem svetu in oblikovale mrežo. Meritve mreže se lahko nato uporabijo za natančno določitev lokacije.
Proge zemljepisne dolžine segajo od severnega tečaja do južnega pola. Zato pokrivajo na dveh točkah, Severni pol in Južni pol; so tudi bližje, ko se približajo Polu. Najvišja dolžinska črta je glavni meridian, medtem ko teče skozi Kraljevi observatorij, ki se nahaja v Greenwichu v Angliji, malo zunaj Londona. Začetni polmer je označen na 0 °. Vse druge črte zemljepisne dolžine, ki se imenujejo tudi meridiani, se nahajajo natanko eno stopinjo narazen, kar pomeni 69 milj. Vsaka stopnja dolžine je razdeljena na 60 minut, od katerih je vsaka razdeljena na 60 sekund.