Ključna razlika: Imperializem opredeljuje politiko ali težnjo naroda, da razširi svoj nadzor nad drugo državo. Izvaja se politično, gospodarsko ali socialno. Kolonializem lahko označimo kot specifičen produkt imperializma, kjer je na splošno povezan s formalnim nadzorom nad šibko državo (kolonijo) in nato z izkoriščanjem virov šibke države (kolonije). Določa sistem, v katerem država uveljavlja svojo oblast nad ozemljem druge države in njenimi viri. Obstaja tudi veliko drugih razlag teh besed in pogosto se prekrivajo. Kolonializem pa se na splošno obravnava kot dejanje vladanja ozemlja, medtem ko je imperializem pogosto povezan z idejo ali konceptom razširitve nadzora.

Imperializem in kolonializem sta dva pojma, ki sta opredeljena na številne načine. Uporabljeni so bili tudi kot sinonimi. Zato je težko opredeliti drug drugega. Imperializem je opredeljen kot dominacija ene države nad drugo državo. To je mogoče storiti v katerem koli vidiku, kot je politično, ekonomsko ali socialno. Kolonializem je opredeljen kot nadzor ene države nad odvisnim območjem ali ljudmi, ki jih običajno vzpostavi kolonija. Domači ljudje iz teh kolonij so neposredno vladali ali razseljeni. Tudi politika imperializma se lahko doseže tudi s politiko kolonizacije.

Kolonizacija je izpeljana iz latinske besede „colonia“, kar pomeni kmetijo ali naselje. Kolonizacija se nanaša na dejanje, v katerem se skupina ljudi naseli na drugo mesto po lastni volji. To naselje običajno postaja nevarno za lokalno prebivalstvo in njihove kulture. Zato so bili evropski naselji v Ameriki in Avstraliji sprva znani kot kolonije. Po drugi strani pa je izraz imperializem prevzel svoj pomen iz latinske besede imperium, kar pomeni »ukazati«. Zajema vojaški in politični nadzor močnega subjekta nad podrejenimi ljudmi in njihovimi ozemlji. Zelo težko je razlikovati, saj se obravnavata kot isti koncepti.

Imperializem je praksa razširjanja moči, nadzora ali vladanja. Nadzoruje politično in gospodarsko življenje drugih narodov ali narodov. V kolonializmu se pridobivajo kolonije, ki so nato odvisne od njih. Kolonija se nanaša na državo, ki jo podvrže metropolitanska kapitalistična država. Najpomembnejša značilnost kolonizacije je izkoriščanje in to je mogoče storiti z neposrednim političnim nadzorom ali brez njega. Pogosto je povezana z aktom za gospodarsko prevlado nad viri kolonije.

Imperializem je širok pojem, ki opredeljuje nadzor ali vpliv močnega naroda nad šibkim narodom. Izvaja se formalno, neformalno, neposredno, posredno, politično ali ekonomsko. Starost imperializma se na splošno nanaša na evropski imperializem, ki se je začel leta 1860. V tem obdobju so velike evropske države kolonizirale druge države. Po drugi strani pa kolonializem navadno opredeljuje formalni nadzor nad tedenskim entitetom z zasedbo njenega ozemlja.

Imperializem se lahko doseže formalno ali neformalno. Kolonializem spada v kategorijo formalnega imperializma ali neposrednega nadzora. Toda neformalni imperializem je mogoče doseči z različnimi metodami, kot je omogočiti šibkejšim državam, da ohranijo svojo neodvisnost, hkrati pa zmanjšajo svojo suverenost, itd. Kolonializem gre za upravljanje ozemlja, medtem ko je imperializem v zvezi z razširitvijo nadzora. Zato je bila kolonializacija sprejeta kot eden od učinkovitih načinov za izvajanje imperializma. Imperializem se pogosto obravnava kot zamisel, kolonializem pa se pogosto obravnava kot ukrep za uresničitev te zamisli.

Primerjava med imperializmom in kolonializmom:

	Imperializem	Kolonializem
Opredelitev	Imperializem opredeljuje politiko ali težnjo naroda, da razširi svoj nadzor nad drugo državo. Izvaja se politično, gospodarsko ali socialno.	Kolonializem lahko označimo kot specifičen produkt imperializma, kjer je na splošno povezan s formalnim nadzorom nad šibko državo (kolonijo) in izkoriščanjem virov te šibke države (kolonije).
Medsebojna povezanost	Imperializem lahko deluje brez kolonializma	Kolonializem ne more delovati brez imperializma
Vrsta subjekta	Tendenca ali politika	Poseben produkt imperializma
Izvor	Latinski koloni, kar pomeni kmet, ki je poudaril, da praksa kolonializma običajno vključuje prenos prebivalstva na novo ozemlje	Latin emporium, kar pomeni ukaz
Primer	Imperializem so izvajali evropski narodi in Japonska v 19. stoletju in v začetku 20. stoletja	Naseljene kolonije za Evropejce (npr. Kanada, Avstralija) in predkapitalistične družbe, ki so jih vodile evropske sile (npr. Indija).