Ključna razlika: Epidemija je tista, kjer so številne izbruhe ene same bolezni. Pandemija pa je po drugi strani takrat, ko se bolezen začne širiti bolj kot epidemija. Pandemija je v bistvu večja epidemija.
Dictionary.com definira epidemijo kot bolezen, ki "prizadene veliko ljudi hkrati, in se širi od osebe do osebe v kraju, kjer bolezen ni stalno razširjena." Wikipedija navaja, da "se epidemija pojavi, ko se pojavijo novi primeri določene bolezni, v določeni populaciji in v določenem obdobju bistveno presega pričakovano na podlagi nedavnih izkušenj. “
V bistvu je epidemija takrat, ko je na lokalni ravni ugotovljenih več primerov ene same bolezni. Epidemijo lahko povzročijo spremembe v ekologiji, nov vir virusov ali uvedba virusa na novo območje, kjer prej ni bilo. Epidemije so lahko omejene na eno samo lokacijo, na primer eno mesto ali kraj ali država. Če pa se izbruhi začnejo širiti na širša območja, preden se bolezen lahko zadrži, se spremeni v pandemijo.
V skladu s Dictionary.com je pandemija opredeljena kot bolezen, »ki prevladuje po celotni državi, celini ali po vsem svetu; Wikipedija navaja, da je pandemija epidemija nalezljivih bolezni, ki se je razširila skozi človeške populacije v veliki regiji; na primer več celin ali celo po vsem svetu. “
V bistvu, ko epidemije ni mogoče obvladati in se razširi v druga mesta v države ali celo v celotno državo ali po svetu, jo označimo kot pandemijo. Številni so bili primeri epidemij in pandemij. Med najbolj znane pandemije spadajo črne koze, tuberkuloza, bubonska kuga ali pandemija HIV iz leta 1918.
Primer za boljše razumevanje razlike med epidemijo in pandemijo je nedavni izbruh H1N1 v letu 2009, bolj znan kot prašičja gripa. Svinjska gripa se je začela v Mexico Cityju in hitro postala epidemija in se razširila po vsej Severni Ameriki. Toda ko je bila gripa najdena tudi v Novi Zelandiji, Izraelu, na Škotskem in v mnogih drugih državah; postal je pandemija.
Vendar je treba opozoriti, da pandemija ne pomeni nujno več milijonov smrti. To samo pomeni, da je to geografsko razširjena epidemija.
