Ključna razlika: Kakav in kakao sta podobna, ker imata oba isto zgodovino. Izraza kakava in kakao sta bila prvotno zamenljiva; vendar se te dni uporabljajo drugače. Kakav se uporablja za praženo in predelano fižol, ki se uporablja za izdelavo kakavovega prahu in čokolade. Cacao se uporablja za označevanje nepredelanega fižola, ki odstrani kakavovo maslo iz semena in ohranja hranila fižola.
Izraza "kakav" in "kakao" sta dejansko podobna, saj se oba nanašata na isto drevo, ki proizvaja kakav ali fižol kakao. Da bi to razumeli, se bomo morali vrniti v zgodovino teh zrn. Vse se začne z Theobroma Cacao. Theobroma Cacao drevo je majhno zimzeleno drevo, ki je del rastlin Malvaceae in izvira iz Južne Amerike. Čokolada in drugi podobni izdelki so bili datirani že stoletja, ko je bila prvotno obravnavana kot "hrana bogov". Ime samega drevesa je generično ime, ki izhaja iz grške besede „theos“ in „broma“, ki ju je mogoče grobo prevesti v izraz „Bog“ oziroma „Hrana“. Izraz „kakao“ izhaja iz avtohtonega imena rastline v avtohtonih mezoameriških jezikih. Zaradi svoje priljubljenosti in pomena so bili ti fižol uporabljeni tudi kot valuta.
Kakao je bil povezan z ljudmi iz Olmeka, ki so rojeni v današnji Mehiki. Najbolj izgovorjava se šteje za izvirno ime rastline. Sčasoma se je proizvodnja tega kakaovca prenesla na Maje in Špance. Zanimivo je, da se v mnogih drugih kulturah izraz cacao še vedno uporablja za označevanje kakava, kakavovih zrn in kakava v prahu. Pojem „kakava“ naj bi bil grob prevod ali napaka v črkovanju. V angleško govorečih državah je izraz postal zelo priljubljen kot prvotni izraz in se je od takrat še naprej uporabljal. Torej, v skladu s tem, se besede kakao in kakao nanašata na isto stvar. Med besedami ni nobene razlike, ne pa pravopis.
Zdaj, izraz cacao je bil rezerviran za uporabo kot prvotna kakava drevesa, kakavova zrna in prizemljenih kakavovih zrn, ki so znani kot kakao v prahu. Kakao fižol ohranja vitalne hranilne snovi in minerale, medtem ko nezdravo maslo kakaa odstranjuje s postopkom hladnega stiskanja, ki odstrani le maslo, s čimer postane hidravlični prašek kakava. Kakavova zrna se uporabljajo za označevanje praženih, predelanih fižolov, ki odstranijo vitalne hranilne snovi in minerale in zadržijo veliko masla. Kakav se šteje za nezdravo in pitanje, medtem ko je kakao bolj zdrava varianta. Kakao je prav tako nadomeščal kakav v prahu v pekovskih izdelkih, obstajajo pa tudi čokolade, ki se prodajajo z izrazi kakao in ne kakava.