Ključna razlika: AK-47 je selektivna gasilska puška s 7, 62 × 39 mm, ki deluje na plin. V ZSSR ga je razvil Mihail Kalašnjikov. AK-56 je kitajska izvedba družine AK. V bistvu gre za kopijo izvirnega AK-47.
Oba AK-47 in AK-56 sta jurišni puški, ki se pogosto uporabljata v sodobnem boju. Veliko ljudi verjame, da je AK-56 novejša različica AK-47, vendar ni. Pravzaprav je kopija AK-47, ki jo proizvaja popolnoma drugačen vir.
AK-47 je selektivna gasilska puška, ki deluje na plin s 7, 62 × 39 mm. V ZSSR ga je razvil Mihail Kalašnjikov. "AK" pomeni Avtomat Kalashnikova. "47" je leto 1947, v katerem je bila odobrena puška za nekatere sovjetske sile. Prvotno so Sovjeti poskušali narediti sprejemnik iz žigosane pločevine; vendar pa niso imeli tehnologije, da bi zanesljivo izdelali del. Torej so se odločili za uporabo sprejemnika iz kovanega jekla, ki je bil z različnimi obdelavami obdelan v končno obliko. To pa je upočasnilo celotno stopnjo proizvodnje.
AK-56 je kitajska izvedba družine AK. V bistvu gre za kopijo izvirnega AK-47. Uradno, jurišna puška se imenuje "Type-56", vendar je pogosto in bolj popularno imenovana AK-56. "56" se nanaša na leto 1956, ko se je začela proizvodnja kitajskih modelov.
V svojih začetnih fazah je bil tip-56 direktna kopija modela AK-47 tipa-1. V šestdesetih letih so Kitajci v puško vključili nekatere izboljšave AKM. Prav tako so naredili nekaj svojih sprememb. Vendar je število 56 ostalo nespremenjeno.
Še vedno obstajajo številne razlike med obema pištolama. Vizualna razlika je v tem, da je sprednji pogled AK-47 delno odprtega tipa, medtem ko ima model tipa 56 popolnoma viden sprednji del. Obe puški imata podobne dimenzije, vendar je AK-56 sorazmerno lažja od puške AK-47. AK-56 tehta 3, 8 kg, medtem ko AK-47 tehta 4, 3 kg.
Tako AK-47 kot AK-56 in njihove sodobne različice so trenutno najbolj priljubljene strelne puške v uporabi. Pogosto jih uporabljajo številne vojaške in gverilske sile po vsem svetu. Tip-56 so izvozili v različne komunistične tokove s strani Kitajcev, zlasti v državah tretjega sveta Azije, Južne Amerike in Afrike. Zato je skoraj ena od petih pušk tipa AK na svetu danes tip 56.