Ključna razlika: Seizmograf je vsak instrument, ki meri gibanje tal, vključno s tistimi seizmičnih valov, ki jih povzročajo potresi, vulkanski izbruhi in drugi potresni viri. Medtem ko je Richterova lestvica lestvica, ki sega od 1 do 10, za prikaz intenzivnosti potresa.

Po podatkih Geološkega zavoda ZDA je v enem letu kar 1, 3 milijona potresov, ki jih ljudje čutijo. To je brez upoštevanja vseh drugih majhnih potresov, ki se dogajajo vsak dan, ki jih ljudje sploh ne zavedajo. Od teh milijonov potresov se večina odvija na oddaljenih območjih daleč od ljudi in so pogosto tako nizke, da jih večina ljudi ne bi opazila.

Čeprav obstaja veliko razlogov za potrese, ki segajo od vplivov meteorjev in vulkanskih izbruhov, do dogodkov, ki jih je povzročil človek, kot so rušenje min in podzemnih jedrskih poskusov, so najpogostejši razlogi za potrese premikanje tektonskih plošč na Zemlji. Vendar pa namesto tega, kar povzroča potrese, je večji pomen o tem, kako močan je potres, koliko škode lahko povzroči in kako najbolje načrtovati potres.

Da bi ugotovili, kdaj bi lahko bil naslednji potres, obstaja naprava, znana kot seizmograf. Seizmograf ali seizmometer je instrument, ki meri gibanje tal, vključno s potresnimi valovi, ki jih povzročajo potresi, vulkanski izbruhi in drugi potresni viri. Zapisi o potresnih valovih pomagajo seizmologom, da preslikajo notranjost Zemlje ter najdejo in izmerijo različne vire potresov.

Prvi seizmograf je zasnoval Zhang Heng iz kitajske dinastije Han leta 132 AD. Imenoval se je "Houfeng Didong Yi", kar dobesedno pomeni "instrument za merjenje sezonskih vetrov in gibanj Zemlje". Medtem ko je naprava delala na predpostavki, da so potresi povzročili smer, silo in čas vetrov, še vedno bi lahko napovedal smer potresa, ki se je zgodil do 500 km stran.

Načrti prvotnega seizmometra Zhang Heng so se sčasoma izgubili. Vendar pa so zgodovinarji in znanstveniki lahko pridobili dovolj informacij, da bi lahko ustvarili delovni model. Kljub temu je bilo po letu 1880 večina seizmometrov iz tistih, ki so jih razvili v ekipi Johna Milna, Jamesa Alfreda Ewinga in Thomasa Grayja, ki je delal na Japonskem od 1880 do 1895. Po drugi svetovni vojni so bili ti prilagojeni v široko uporabljeni Press-Ewing. seizmometra.

Seizometer ima težo, ki visi na vzmeti. Zato je občutljiv na gibanje zemlje navzgor. Vzmet in teža sta obešeni na okvir, ki se premika skupaj z zemeljsko površino. Ko se zemlja premika, lahko zabeležimo relativno gibanje med težo in zemljo, da ustvarimo zgodovino zemeljskega gibanja. Spremembe v gibanju se lahko uporabijo za označitev možnosti in intenzivnosti potresa.

Lestvico je leta 1935 razvil Charles Francis Richter v sodelovanju z Benom Gutenbergom. Oba sta izhajala iz Kalifornijskega inštituta za tehnologijo. Lestvica je bila prvotno namenjena samo za določeno študijsko območje v Kaliforniji, na seizmogramih, ki so bili zabeleženi le na torzijskem seizmografu Wood-Anderson. Kljub temu se je lestvica razvila v svetovno priznan standard.

Richterova lestvica dodeljuje število na podlagi količine energije, ki se sprosti med potresom. Lestvica je logaritmična lestvica osnove 10, kar pomeni, da je potres, ki meri 5, 0 po Richterjevi lestvici, tresenje amplituda 10-krat večji od tiste, ki meri 4, 0, in ustreza 31, 6-krat večjemu sproščanju energije. Medtem ko je lestvica običajno označena kot oznaka od 1 do 10 in 0 je osnova, na katero se energija primerja, resnica pa je, da lestvica dejansko nima spodnje meje. Veliko občutljivih sodobnih seizmografov zdaj rutinsko beleži potrese z negativnimi velikostmi.

Richterjeva lestvica:

Primerjava med Richterjevo lestvico in seizmografom: