Ključna razlika: orkan je tropski ciklon, za katerega so značilne nevihte, močni vetrovi in ​​močni dež. V orkan potrebuje razvoj toplega območja in ne more obstajati na hladnih območjih; zato so najpogostejše v tropskih območjih. Tornado na drugi strani pa je silovit vrtljivi stolpec zraka, ki je v stiku z zemljo in tudi s kumulativnim oblakom. Orkan lahko povzroči hitrost vetra 74mph na več kot 155mph, v primerjavi z tornado, katerih hitrost vetra je med 40 mph in 360 mph. Tornadi nastanejo na kopnem, nekateri pa se lahko tvorijo na vodi; toda na vodi se tvori orkan.

Orkani se običajno razvijajo, kjer je voda vsaj 80 stopinj Fahrenheita (približno 27 stopinj Celzija). Nastanejo iz nizkotlačnega sistema, kjer se vroč zrak dviga in pod njim hladi hladen zrak. Obroči deževnih oblakov se počasi oblikujejo okoli središča sistema, medtem ko vetrovi in ​​parne curke potiskajo orkan v ocean. Začne se kot val, se spremeni v nevihto in nato končno v orkan. Hurikani potujejo v smeri urinega kazalca na južni polobli in v nasprotni smeri na severni polobli. Uragan lahko traja do nekaj dni, če prejme prave pogoje pritiska. Orkan se bo razpršil po tleh, vendar lahko še vedno poškoduje močan veter in dež.

Tornado je silovit vrtljivi stolpec zraka, ki je v stiku tako z zemljo kot s kumulativnim oblakom. Znana je tudi kot twisters ali cikloni. Osnova tornada, ki se dotika zemlje, je običajno obdana z oblakom prahu in razbitin. Tornado, odvisno od njegove velikosti, ima lahko hitrost vetra med 40 km / h in 360 km / h. Tornadi se pogosto razvijejo iz razreda nevihte, ki se imenujejo supercelice. Supercells vsebujejo mezociklon, območje organizirane rotacije nekaj milj navzgor v ozračju, običajno 2-10 km čez. Ko se mezociklon spusti na osnovo oblaka, začne začeti sprejemati hladen zrak iz spodnjega dela neviht. Topel zrak v izviru in hladen zrak v spodnjem toku tvorita steno vrtljivega zraka, ki tvorita začetke tornada. Tornado umre ali se razpade, ko vdon prekrije tornado in izreže dovod toplega zraka v jedro, zaradi česar se vrtinec oslabi in sčasoma umre.

Obstajajo trije različni tipi tornada: zemeljski plaz, vodni iztok in več vrtinčkov. Landspout tornadi so tisti, ki se pojavljajo na kopnem, medtem ko se na vodi pojavijo tornadi iz vodnih izlivov. Večkratni vrtinčni tornado vsebuje več vrtincev, ki se vrtijo v glavnem vrtincu. Tornade se lahko zaznajo tudi z uporabo Pulse-Dopplerjevih radarjev, njihova moč pa se določi z uporabo povečane Fujita lestvice ali lestvice TORRO.