Ključna razlika: Empirična formula kemijske spojine kaže najenostavnejše pozitivno celo število atomov vsakega elementa, ki je prisoten v spojini. Molekularna formula spojine, znane tudi kot kemijska formula, je način izražanja atomov količine, ki jih ima vsak element v tej določeni spojini.

Formule imajo pomembno vlogo v kemiji in fiziki. Čeprav bi bilo mogoče element ali molekulo povedati s skupnim imenom, ne daje veliko informacij o navedenem elementu ali molekuli. Zato se uporabljajo formule. Odvisno od vrste formule, lahko zagotovi določene vrste informacij o molekuli, da jo bo oseba morala vrniti nazaj v periodni sistem. Obstajata dve vrsti formul, ki se običajno uporabljata: empirični in molekularni.

Empirična formula kemijske spojine kaže najenostavnejše pozitivno celo število atomov vsakega elementa, ki je prisoten v spojini. Ne nanaša se na izomerizem, strukturo ali absolutno število atomov spojine. Prav tako ne zagotavlja dejanskega števila atomov v spojini. Na primer glukoza ima molekulsko formulo C6H12O6, zato je njena empirična formula CH2O. Prikazuje razmerje med atomi vsakega elementa v spojini. Torej, za vedno atom ogljika in kisika, sta potrebna dva atoma vodika. Empirična formula se uporablja kot standard za večino ionskih spojin in za makromolekule. Mednarodna zveza čiste in uporabne kemije (IUPAC) opredeljuje "empirično formulo" kot "oblikovano s sočasno postavitvijo atomskih simbolov z ustreznimi indeksi, da bi dali najpreprostejšo možno formulo, ki izraža sestavo spojine." formula. Na primer molekulska formula butana je C4H8, kar je njena empirična formula CH ₂, medtem ko je molekulska formula etilena C2H4, zaradi česar je njena empirična formula enaka kot CH ₂ . Vendar sta to dve različni spojini. Empirična formula se običajno uporablja za ugotavljanje molekularne formule spojine.

Molekularna formula spojine, znane tudi kot kemijska formula, je način izražanja atomov količine, ki jih ima vsak element v tej določeni spojini. Na primer molekulska formula etanola je CH3CH2OH, kar pomeni, da ima 6 vodikovih atomov, dva ogljikova atoma in en kisikov atom. Postavitev in povezava atomov sestavljajo spojino. Če bi bile spojine različno povezane, bi to pomenilo popolnoma drugačno spojino. Kemijska formula je običajno izražena z uporabo ene vrstice simbolov kemijskih elementov, številk in lahko vključuje tudi druge simbole, kot so oklepaji, pomišljaji, oklepaji in plus (+) in minus (-) znaki. Molekularna formula zagotavlja ustrezno strukturo spojine. Vendar pa se razlikuje od strukturne formule, ki kaže, kako so vezi med atomi povezane. Molekularna formula se običajno uporablja v kemijski reakciji za prikazovanje kemijskih podrobnosti ali sprememb. Pomaga tudi molekulska masa za izračun molekulske mase elementa v spojini. Poleg tega lahko pomaga tudi napovedati število ionov v spojini in koliko jih bo sproščenih, ko bodo raztopljeni v vodi v ionski spojini. Molekularne formule ni mogoče uporabiti za določitev natančne molekularne ureditve spojine. To je zato, ker lahko eno samo spojino uporabimo za ustvarjanje več strukturnih formul, znanih kot izomeri. Izomeri so spojine, ki imajo enako molekulsko formulo, vendar drugačno strukturno formulo. Molekulska formula lahko pomaga tudi pri odkrivanju vseh možnih izomerov za molekulo.

Obe formuli se pogosto uporabljata v kemiji in fiziki, odvisno od potrebe osebe.