Ključna razlika: Downtown se nanaša na trgovsko središče mesta, medtem ko se Uptown običajno nanaša na stanovanjske dele mesta, ki se pogosto nahajajo zunaj komercialnega središča mesta.
Zdi se, da so bili izrazi "downtown" in "uptown" v sedanjem kontekstu najprej uporabljeni v kontekstu New York Cityja, kjer se je mesto nanašalo na prvotno mesto na vrhu otoka. Vendar, ko je mesto raslo, ni bilo nikjer za širitev, ampak v notranjost, tj. Na otok. Zato je središče mesta postalo osrednje središče mesta, kjer so se nahajali staro mesto in podjetja. Ker je zgornji del mesta pomenil zgornji del mesta, to je del mesta, ki je na zgornji strani otoka. Ker je bil ta del mesta v tistem času večinoma stanovanjski, se je zgornji del mesta povezal tudi z stanovanjskim delom mesta.
Poleg tega se otok Manhattan nahaja na osi sever-jug, v tem času pa je New York City izključno pomenil Manhattan. Zaradi tega je splošno sprejeto, da se v središču mesta nahaja južni del mesta, medtem ko je na vrhu severno.