Ključna razlika: Dekriminalizacija je proces, ko več ne razmišljamo o kriminalu. Dekriminalizacija nečesa lahko vključuje zmanjšanje kazenskih sankcij in ne njihovo popolno odstranitev. Po drugi strani pa je legalizacija proces odstranitve kazenskih sankcij iz nečesa. V večini primerov to vključuje skoraj vse kazni.
Kot jedro njene opredelitve je dekriminalizacija proces, ko več ne razmišljamo o kriminalu. Vendar je implikacija izraza dejansko precej drugačna. V praktičnem smislu se dekriminalizacija nanaša na proces zmanjševanja kazenskih sankcij v zvezi z določenimi dejanji. To bi lahko pomenilo, da nehate narediti nekaj, kar je storjeno, in namesto tega naredite kaznivo kaznivo dejanje.
Večina ljudi pomotoma misli, da dekriminalizacija nečesa pomeni, da je stvar zdaj zakonita. Vendar to ni pravilno. Dekriminalizacija nečesa lahko vključuje zmanjšanje kazenskih sankcij in ne njihovo popolno odstranitev. Druga možnost pa je, da bi država, čeprav bi jo lahko prenehala obravnavati kot kaznivo dejanje, ali ga vsaj kaznovati ostro, še vedno štelo, da je to kaznivo dejanje.