Ključna razlika : izraz državljan označuje osebo, ki jo vlada na splošno sprejema kot rezidenta ali subjekt države. Pojem civilist, po drugi strani, pomeni vsako osebo, ki ni del vojaške ali katere koli oborožene sile.

Izraz „državljan“ označuje osebo, ki jo vlada na splošno sprejema kot rezidenta ali subjekt države. Način državljanstva ni pomemben, ali je bil domači ali naturaliziran, tj. Po rojstvu ali s selitvijo v to državo in postal državljan. V bistvu je državljan vsaka oseba, ki jo vlada priznava kot rezidenta in ki jo ščitijo pravice in svoboščine, ki jih zagotavlja ta vlada.
Pojem civilist, po drugi strani, pomeni vsako osebo, ki ni del vojaške ali katere koli oborožene sile. Zato lahko rečemo, da je civilist samo vsaka stalna oseba. Dokler niso aktivno del oboroženih sil, se lahko štejejo za civilne.