Ključna razlika: Absorpcija je množični pojav, pri katerem absorbat popolnoma prodre v telo trdne snovi ali tekočine, da tvori spojino ali raztopino. Po drugi strani je adsorpcija površinski pojav, pri katerem se molekule adsorbata koncentrirajo samo na površini adsorbenta.

Veliko ljudi meni, da je absorpcija in adsorpcija enaka. Vendar se obe med seboj razlikujeta. Absorpcija se nanaša na postopek, v katerem molekule snovi prodrejo v večino trdne snovi ali tekoče snovi, da se tvorijo raztopine ali spojine. V preprostem jeziku prikazuje popolno prodiranje ene snovi v drugo. Molekule ali atomi snovi popolnoma prodrejo v prostornino drugih molekul. To je toliko, da je dobesedno postalo del druge snovi. Lahko je kemijska reakcija ali fizični proces. V splošnem pride do absorpcije v procesu difuzije.

Kemična reakcija - ogljikov dioksid, absorbiran v raztopini kalijevega ogljika

Fizični proces - Voda se absorbira v vodi z raztapljanjem

Po drugi strani pa adsorpcija obravnava le oprijem na površini. Nanaša se na postopek, s katerim se molekule plina ali tekočine raztopijo le na površini trdna snov ali tekočina (adsorbent). Rezultat je višja koncentracija adsorbatnih molekul na površini. Za razliko od absorpcije druga snov ne porabi v celoti. Lahko se preprosto imenuje postopek, s katerim se molekule zbirajo na površini snovi.

Obstajata dve vrsti adsorpcijskih načinov - kemična in fizikalna. Pri kemični adsorpciji so molekule in površina povezane s šibkimi silami Vander Walls. Po drugi strani pa pri kemični adsorpciji nastane kemijska vez med molekulami in površino.

Zato je primarna razlika med adsorpcijo in absorpcijo ta, da je absorpcija množični pojav, kar pomeni, da se zgodi v celotnem telesu materiala, medtem ko adsorpcija ostaja površinski pojav. Adsorpcija je vedno eksotermna, medtem ko je absorpcija endotermna. Sorpcija vključuje oba procesa absorpcije in adsorpcije.

Primerjava med adsorpcijo in absorpcijo:

	Adsorpcija	Absorpcija
Definicija	Kopičenje plina ali tekoče raztopine na površini trdne snovi ali tekočine	Difuzija snovi v tekočino ali trdno snov, da se tvori raztopina ali spojina
Primer	Inertni plini so adsorbirani na oglje.	Suha gobica vpije vodo
Izmenjava toplote	Eksotermna z izjemo adsorpcije H2 na steklu	Endotermično
Doseganje ravnotežja	Primerjalno hitreje	Primerjalno počasi
Koncentracija	Koncentracija na površini adsorbenta se razlikuje od koncentracije v masi	Koncentracija ostane enaka v celotnem materialu
Stopnja pojavljanja	Na začetku je hitro, kasneje pa se stopnja zmanjšuje	Izvaja se po enotni stopnji