Ključna razlika: igralec je oseba, ki deluje. Delovanje je v bistvu podoba druge osebe ali značaja. Igralec v bistvu deluje v dramski ali komični produkciji, pa naj gre za film, televizijo, gledališče ali radio. Igralka se nanaša na ženskega igralca.
Dictionary.com definira igralca kot:
- Oseba, ki deluje v odrskih igrah, filmih, televizijskih oddajah itd.
- Oseba, ki nekaj počne; udeleženca.
Na drugi strani je igralka ženska, ki deluje. Prvotno so ženske začele delovati po 1660 v Angliji. Pred tem so bili igralci večinoma moški. Za žensko se je štelo, da je igralska stroka neprimerna. Po tem, ko so ženske začele delovati, je bil izraz „igralec“ in „igralka“ zamenljiva, da bi se nanašala nanje. Vendar pa je izraz pozneje vplival francoski izraz „actrice“, v bistvu igralka, ki je izrazu dal popularnost. Pojem „igralec“ danes velja za spolno nevtralen, kar pomeni, da se lahko uporablja za moške ali ženske. Toda „igralka“ ostaja tudi priljubljen izraz, ki se nanaša na žensko osebo, ki deluje.
Menijo, da je bil eden od prvih igralcev zahodnega sveta Thespis of Icaria v antični Grčiji. Kot priča zgodba, je Thespis odšla iz zborovske linije in govorila občinstvu kot lik ali Dioniz. Pred tem je bil zbor pripovedoval predstavo, vključno z dialogi, na primer: Dionis je šel tja ... Dionis je rekel ... Delavci igralcev so se premikali po odru in se obnašali, kot je narekoval zbor. Vendar je Thespis prekinil to normo in govoril neposredno občinstvu kot Dioniz. Jaz sem Dioniz. Šel sem tja… rekel sem… Seveda to ni način, kako delujejo moderni akterji; preprosto delajo ali govorijo, namesto da pripovedujejo, kaj se dogaja. Thespis pa je postavil oder sodobnim akterjem.
Igranje zahteva širok spekter spretnosti, vključno z vokalno projekcijo, jasnostjo govora, fizično ekspresivnostjo, čustveno sposobnostjo, dobro razvito domišljijo in zmožnostjo interpretacije drame. Včasih so igralci lahko pozvani k uporabi dialektov, naglasov in govorice telesa, improvizacije, opazovanja in emulacije, mimike in bojevanja na odru. Da bi razvili te veščine, se številni akterji izobražujejo v posebnih programih ali šolah.
